En 1985, lors de l’année internationale de la jeunesse, les Nations-Unies ont adopté une définition unique des jeunes qui inclut toute personne âgée de 15 à 24 ans. Dans le contexte des projets de l’initiative du CDRI les définitions de la Jeunesse varient grandement selon les contextes nationaux et se réfèrent à des tranches d’âge restrictives - enfants, jeunes adolescents, jeunes adultes par exemple - ou à l’inverse se réfèrent à une fourchette d’âge inclusive allant de 12 à 35 ans. Compte tenu des disparités dans la définition utilisée, nous choisissons de respecter les singularités nationales et de ne pas appliquer une définition unique basée sur le standard international.

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit la violence comme « la menace ou l’utilisation intentionnelle de la force physique ou du pouvoir contre soi-même, contre autrui ou contre un groupe ou une communauté qui entraîne ou risque fortement d’entraîner un traumatisme, un décès, des dommages psychologiques, un maldéveloppement ou des privations » (OMS, 2002). 
L’OMS identifie trois catégories de violence : la violence contre soi-même, la violence interpersonnelle et la violence collective. L’initiative du CRDI porte sur les deuxième et troisième dimensions, la violence interpersonnelle et la violence collective.  Quel que soit le type de violence, les jeunes présentent un risque plus élevé que les autres classes d’âge d’être exposés à des violences, en tant que victimes, en tant qu’auteurs, ou bien encore, très fréquemment, en tant que les deux.